Es imposible imaginar la
vida sin el caucho. Muchos de los productos con los que nos encontramos en la
vida, están hechos de este producto. Los vehículos, se desplazan gracias a las
llantas y estás son producidas con este material, para hablar de uno de los más
importantes y el que más no concierne de
acuerdo a lo que hacemos.
El caucho es
un polímero elástico, cis-1,4-polisopreno, polímero
del isopreno o 2-metilbutadieno. C5H8 que
surge como una emulsión lechosa (conocida como látex) en la savia de
varias plantas, pero que también puede ser producido sintéticamente. La
principal fuente comercial de látex son las euforbiáceas, del género Hevea,
como Hevea brasiliensis. Otras plantas que contienen látex son el
ficus euphorkingdom heartsbias y el diente de león común. Se obtiene
caucho de otras especies como Urceola elástica de Asia y la Funtumia
elástica de África occidental. También se obtiene a partir del
latex de Castilla elástica, del Kalule patenium argentatum y de
la Gutta-percha palaquium gutta.
Las
civilizaciones mesoamericanas usaron el caucho sobre todo de la Castilla
elastica (el hule). Los antiguos mesoamericanos tenían un
juego donde utilizaban pelotas de goma. Unas de estas pelotas de precolombinas fueron
encontradas (siempre en sitios que estuvieron inundados de agua dulce),
las más antiguas aproximadamente del año 1600 a. C. Según Bernal
Díaz del Castillo, los colonizadores españoles se asombraron por los grandes
saltos que lograban las pelotas de goma de los aztecas.
Los mayas también
hacían un tipo de zapato de goma sumergiendo sus pies en una mezcla de látex.
El caucho fue usado en otros contextos, como tiras para sostener instrumentos
de piedra y metálicos a mangos de madera, y acolchado para los mangos de herramientas.
Aunque los antiguos mesoamericanos no contaban con procesos
de vulcanización, desarrollaron métodos orgánicos para tratar el caucho
con resultados similares, mezclando el látex crudo con
varias savias y jugos de otras enredaderas, en particular
la Ipomoea alba.
En Brasil, los
habitantes usaban látex en una rueda de paletas de madera que hacían girar en
medio del humo producido por una hoguera y al repetir las inmersiones obtenían
una bola de caucho ahumado. Entendieron el uso de caucho para hacer tela
hidrófuga. Una historia dice que el primer europeo en retornar
a Portugal desde Brasil con muestras de tela impermeable engomada
impresionó tanto a la gente que fue juzgado por brujería.
Detrás del caucho toda una
historia trágica de explotación y sangre. PLASTIGOMA,
les recomienda leer la gran novela del colombiano José Eustacio Rivera “La
Vorágine”.
LAS
LLANTAS
Otra es la historia de la
llanta, David Bravo Sánchez[1], tiene una historia
certera y agradable:
Los automóviles hoy en día
no podrían haber evolucionado sin un aliado fiel y constante, las llantas ó
neumáticos como también se les conoce, se desarrollaron a la par que avanzaba
la tecnología automotriz mundial y su historia es realmente sorprendente.
Sus inicios son en verdad
muy interesantes remontándonos al siglo 19 donde Charles Goodyear en 1844
inventa el vulcanizado del caucho (propiedad de rebote de la goma), material
con el cual se producirían posteriormente las llantas. En Belfast-Irlanda, vivía
un cirujano veterinario John Boyd Dunlop al cuál se le reconoce amplia y
mundialmente como el padre de la llanta moderna, aunque no fue el primero en
tener esta idea.
En 1845 el primer neumático
inflable fue patentado por el ingeniero escocés Robert William Thomson con el
nombre de “Aerial Wheel”, el cuál consistía de un lienzo interno en forma de
tubo rodeado de piel alrededor del rin, el cuál daba una buena sensación de
marcha al probarlos, el inconveniente principal resulto en su manufactura y
ensamblaje debido a esto se abandono la idea.
John Boyd Dunlop, el cuál
era muy hábil en la manufactura de instrumentos para su profesión veterinaria
retomó la idea en 1887 y la reinvento para el triciclo de su pequeño hijo de 10
años, al cuál le costaba mucho trabajo pedalear debido a que la calle donde
vivían era empedrada y llena de baches, la patente para su neumático se la
concedieron en 1888 y fue rescindida en 1890. El neumático de Dunlop consistía
de un tubo de cuero modificado con marcas como de pisadas y una manguera
interna de goma de caucho, este material no tenía mucho que se había inventado.
El Carbón Negro se agregó
al material de las llantas para tener mayor durabilidad y evitar un desgaste
rápido del mismo. Cuando Thomson inventó su
neumático no se había inventado aún ni las bicicletas ni los automóviles, sus
pruebas las llevó acabo en carretas tiradas por caballos. Al tiempo en que
Dunlop desarrollo su versión del neumático, la bicicleta ya estaba
completamente desarrollada y probó ser muy útil para la misma sobre todo en las
carreras de las mismas donde destacó abrumadoramente.
Dunlop se asocia con Harvey
du Cross Jr. y dan inicio a una compañía para fabricar el neumático que habían
desarrollado, esta unión se convirtió posteriormente en la "Dunlop Rubber
Company". Rápidamente tuvieron gran éxito gracias al mercado de las
bicicletas que les demandaba cada vez mayor producción.
Posteriormente los
neumáticos fueron incluidos en los automóviles, los primeros en llevarlo a cabo
fueron los Hermanos Michelín quienes cansados de reparar las llantas le
agregaron una cámara interna a las mismas dando mayor durabilidad y confort,
excelente opción que fue muy bien aprovechada para los primeros coches de la
época.
El museo Dunlop en Birmihan
Inglaterra sigue fabricando neumáticos hoy en día para automóviles antiguos y
de colección con las mismas técnicas originales con las cuales fueron
manufacturados, un arte y oficio que muy pocas personas conocen en la
actualidad.
El invento del neumático y
el legado del mismo lo podemos ver en todo vehículo sobre ruedas, bicicletas,
automóviles, motocicletas, aviones, tractores, tráilers, trenes etcétera.
Hoy en día el desarrollo
técnico de las llantas ha permitido elevar el rango de velocidad de los autos
con un grado de seguridad muy alto tanto en piso seco como mojado, mejorando
sustancialmente el desahogo en lluvia para evitar el acuaplaneo gracias al
diseño de dibujos en el piso de las llantas que permiten el desplazamiento del
agua con mayor rapidez y eficiencia.
La correcta presión de las
llantas nos permitirá tener economía de combustible en nuestro auto con mayor
durabilidad de la misma, el no tener el inflado correcto sugerido por el
fabricante da como resultado en un calentamiento del neumático y ha velocidades
de autopista puede reventarse la llanta con consecuencias graves para quién
conduce el vehículo.
La oferta de llantas que
podemos encontrar por los diversos fabricantes hoy en día es muy amplia y
sumamente variada, su evolución no hubiera sido posible sin la visión de un
padre que quería hacer la vida de su hijo más fácil, un legado que hoy día
podemos disfrutar gracias a John Boyd Dunlop.
Cuantas llantas se gastan.
Un solo dato les sorprenderá, tomaremos a México, que tiene unas estadísticas
muy actualizadas con respecto a esta variable. En México son desechadas
casi 50 llantas de automotores por minuto, lo que significa unas 25 millones al
año. Si seguimos tirando llantas dentro de 10 años habrá, al menos, otras 250
millones de llantas adicionales a los 200 millones que ya se han acumulado en
los últimos diez años en los cementerios de llantas.
Esta será parte de la
próxima entrega. Las cifras de producción, cuantos desechos se acumulas, los
efectos de la contaminación.
